说是兽类也不完全正确。

这东西钻出来后，有一间屋子那么大，四足粗壮，趾间有伸缩的蹼，形似独角犀牛，但看上去要灵活很多。它的皮肤呈青灰色，微微泛光，仔细观瞧会发现，没有半点肉质的柔软，而是充满了金石的坚硬感。

双目平和乖顺，老老实实的戳在原地一动不动。

“炼金傀儡？”小堇来了点兴趣。

“准确的说，应该是半傀儡。”

代表颇为得意，介绍道：“它保留着原生物的大脑和智力，又拥有改造后的强大身体。它能装载十五吨重的货物，能提供骑乘，无论多复杂的地形都能轻松通过，还能做短时间的潜水。别看它体格笨重，其实非常轻巧，不会发出太大的声音。可否容我展示一下？”

“当然！”

说着，几人到了室外。代表往傀儡腹部一拍，哗啷，顿时裂开一个大豁口，里面是类似储物仓的空间，犀牛却没有丝毫痛感。

他随便放了些石头，约有十吨重，跟着跳上牛背，吐出一句指令：“前进！”

轰！

犀牛迈动四足，砰砰砰的往前走，起初声音很大，走了一段逐渐变轻。小堇抬眼瞧着，见他们顺着台阶而下，刻意挑一些丛林、荆棘、起伏不平的地势行走。

果然不费吹灰之力，速度称不上惊艳，但也绝对不慢。最后，犀牛跳进湖里，潜了几分钟的水又爬上岸，通身干爽，不显潮湿。

“它的能量源是什么？”小堇愈发感兴趣。

“是这块魔石。”

代表从犀牛背部掏出一块拳头大的黑色石头，道：“只需一块，就能供半个月使用，不必喂食饮水，不怕劳累。掌握驯养方法后，长途需人陪同，短途自己可达。但要注意，使用不可太过频率，否则会消耗傀儡寿命，容易损坏。”

小堇拿过魔石，探入一道神识查看。

东方叫灵石，西方叫魔石，性质相近，但这块在原有的基础上，明显做过提炼改良，只能应用于傀儡兽。

她心中了然，笑道：“东西真不错，我们慢慢聊。”

几人回到大厅，重新就坐，她不开口，代表也不言语，气氛一时古怪。小堇捧着杯茶，小口小口的抿着，脑筋飞转。

犀牛属于应用型傀儡，极适合在民间推广。现代运输业虽然发达，但还是有很多死角，尤其环境异变整合，复杂地势几乎遍布全国。

对方强调了一点：傀儡的大脑保存完好，有一定智力，可以驯养。熟练之后，长途运输要人陪同，短途自己便能识路，载十五吨上山入水，如履平地。

这点就太可怕了！能大大的解放劳动力，增强生产效率。

凤凰山有很多工程在建，确实需要这个东西，但小堇始终在犹豫。这就像早期的夏国工业，一穷二白，引进外国产品。

东西是人家的，核心技术是人家的，售后维护还是人家的，我们什么都做不了，只能买过来用。

还有最重要的魔石，这个才是关键。一旦买了傀儡，就必须大量购买魔石，从而形成贸易习惯。

往大了说，这叫经济依赖性，容易被人掌控命脉。

一时间，她又想起老顾曾经说过的：夏国修行重自身，重意识化，重感悟大道；西方修行重学科门类，重逻辑试验，配以现代人的思维，很容易开发出产品。

这不像现代科学，科学理论是共通的，谁学会了都可以研究。但修行不一样，他们有炼金术研发傀儡，应用基础运输，我们有什么？

搬运法？拜托！

历代先贤要知道，你用搬运术去跑运输，一个个都能气活过来！

小堇没有明确的决定，暂且带过，又让另二人展示。

他们的东西也差不多，都是应用类的，而且性质相同，背后都趴着一条巨蟒般的贸易链，想要一口口的吞掉你。

最后，小堇也没签大单，只购买了一套傀儡和半年所用的魔石。交易自然不会用货币，对方拿走了一些特殊草药和异化兽。

而三家商团离开白城，继续南行，下一站是潜州。

……………………

山姆国，小石城。

小石城是阿肯色州的首府，以前是印第安人的居住地，河流、森林资源非常丰富。灾变发生后，与大多数森林城市一样，遭受了兽潮袭击，近来才恢复秩序。

机场内，一辆车直接开到停机坪上，等了片刻，迎来了一男一女。女的是西方面孔，男的却是东方人。

他们上了车，向郊区驶去——自然是顾玙和安德莉亚二人。

“我们继承的是加德纳威卡教的体系，以巫术为主。我们没有组织核心，非常分散，以巫师集团的形式存在。”

一路上，女人还在为对方普及知识，道：“一个集团通常由13人组成，领袖是一个高级男巫、一个高级女巫，以及一个处女。哦，这个处女往往不是真的处女，但必须是女性。

其余成员则由小组组成，组员为一男一女。如果集团成员太多，那么一个小组可以带多出的成员新建集团。新集团距离老集团，至少要八千米远。”

“奇怪的规矩，你们如此分散，对自己的教派真有归属感么？”顾玙不解。

“没办法，传统就是这样。我们不相信情感，只相信等价交换。这种习惯保证了内部的相安无事，但遇到强大外敌时，就很难有效的组织抵抗。”

安德莉亚叹了口气，道：“我们在美洲有七十二个巫师集团，国内有六十五个，被敌人各个击破，只剩半数。我隶属蔷薇兄弟会，是敌人的最新目标，遭到了数次攻击，不得不转移到小石城。”

“蔷薇兄弟会？”

顾玙摸了摸鼻子，听起来gay里gay气的，问道：“你们的成员还有多少？”

“本有19人，还剩10人，不过集团的高级战力都在。”