皇帝只是故意逗逗小丫头，却没想到端木绯一本正经地福了福，道：“请皇上准许臣女和游大人接着把这局棋走完。”

这言下之意竟是想试试解这棋局。

四周一时哗然，不少人都忍不住交头接耳地窃窃私语。

这周遭聚集的人群中有一半是一二品的天子近臣，其中的棋道高手不在少数，他们一时半会儿都没能解开的棋局，这端木家的四姑娘不过是一个未满十岁的女娃娃，又怎么可能解得了呢？！

就在几步之外的封炎不禁勾唇，看着端木绯的那双凤眸柔和得快要滴出水来。

他知道以蓁蓁的棋力，她既然说了，就有十足的把握可以逆转棋局。

他只要静观好戏就好！

想着，封炎唇畔的笑意更浓，兴致勃勃。

除了封炎以外，大概也唯有端木宪略知几分端木绯的棋力，亲眼目睹过这个四孙女三言两语间以一颗棋子轻描淡写地破解了那个他和李传庭下得难分难解的棋局……

“游大人，你可要手下留情啊！”

端木宪在一旁慢悠悠地捋着胡须，笑吟吟地插了一句，那气定神闲的模样让游君集心里忽然有些没底：莫非这端木老儿的孙女在棋道上有一手？

想着，游君集抬眼朝端木绯望了过去。

一个小內侍给她搬来了一把花梨木冰绽纹围子玫瑰椅，端木绯走到近前，先对着游君集福了福见了礼，笑得天真娇美，让游君集实在无法相信这么一个搪瓷娃娃般的小姑娘会是个棋道高手。

端木老儿莫非是在故弄玄虚吓唬自己不成？！

端木绯在玫瑰椅上坐下后，就从棋盒里捻起一粒黑子气定神闲地落了一子。

?“十七星，三。”

这一子的位置落在了一个众人皆意想不到的位置上，一时四周又起了一片骚动。

莫名其妙！游君集挑了挑眉，完全放松了下来。这一子根本就是“废棋”，非但没有扩张黑子的优势，反而跑到了犄角旮旯的位置，这一子没有任何作用。

这小丫头果然不懂棋。

游君集随意地捻起一粒白子，咄咄逼人地吃下了一片黑子，把黑子好不容易建立的半边天下彻底打散，也同时扩大了白子的包围圈。

四周围观的人皆是对游君集这一招暗暗点头，于是不少人看向端木绯的眼神就带上了一丝淡淡的讥诮，似是在嘲讽她不自量力。

端木绯毫无所觉，眼里只有面前的棋局，她轻巧地又捻起一粒黑子，再次落下。

?“十二月，五。”

游君集皱了皱眉，更觉无趣。

又是一招“废棋”，导致棋盘左上角一大片黑子“全死”。

游君集一方面心中不悦，而另一方面又不好意思跟一个九岁的小丫头计较，这弄哭了一个黄毛丫头，说出去还不是一则笑话！

他耐着性子继续跟端木绯下棋，想着二十子内必要打发了这小丫头，然后再好好耻笑这王婆卖瓜的端木老儿一番。

一老一小在沉默中你一子我一子地下着棋，落子声响亮清脆。

虽然才十几手，但是四周的不少人已经觉得无趣，这不过是一局早就注定了结局的对弈，围观棋局的人渐渐散开，众人三三两两地走到一边，或是闲聊或是赏景……

“啪、啪、啪……”

那隐约的落子声还在随风传来……

一盏茶后，忽然就有人惊叫了一声：“这……赢了！竟然赢了！”

几个在树阴下闲聊的勋贵公子直觉地闻声望去，觉得这句话听着怎么有些奇怪。

竟然赢了？！

游大人赢棋那不是理所当然的事吗？

围在游君集和端木绯四周观棋的人群中起了一片骚动，如同一锅快要被烧沸的热水般越来越激烈，又有内侍提着袍子惊喜地跑去通禀皇帝：

“皇上，端木四姑娘赢了！”

随着这声高喊，四周一时哗然。

那些原本走开的人顿时又围了过去，连皇帝也亲自起身过去查看，那些观棋之人赶忙往两边分开，给皇帝让路。

乍一眼看去，似乎还是那个棋盘以及同样的两个对弈之人。

再一看，棋盘边的气氛已经彻底改变。

原本气定神闲的游君集眉宇深锁，死死地盯着面前的棋局，神色间难掩震惊之色，似乎至今难以置信这局棋竟然在二十手内被逆转了。

黑子全然抛弃了上半局既有的优势，从右下角开始找准了白子的弱点重新开辟了一番新局面。

白子输了，又或者说他输了。

正是因为他习惯了在守住既有优势的基础上扩张白子的局面，所以他输了。

游君集脸上一阵青一阵白。

一旁观棋的人则你一言我一语地讨论着刚才的棋局，津津乐道。

“妙！实在是妙！”皇帝看了棋局后，抚掌赞道，发出爽朗的笑声，“远空那老儿那天还夸口说黑子二十手内必输，非赶着要出宫！”

大盛朝的皇帝多信佛，皇帝、皇后与太后亦然，皇帝与皇觉寺的远空大师也算相交多年，不时会招远空大师进宫讲经论道、品茗下棋。

这局棋就是三日前远空大师进宫陪着皇帝下的，当时天色将黑，远空大师急着出宫，就用“黑子二十手内必输”打发了皇帝，皇帝不服气，对着棋局研究了三日，却还是没想出破局之法，今日在此小憩，闲着也是闲着，就派人摆了这个棋局。

远空大师是当世知名的棋道高手，有人曾赞其与“圣手”只差一步之遥，棋艺高深。

本来皇帝招呼群臣破局也就是凑个趣，却没想到端木绯竟然给了他一个意外的惊喜。

“小丫头，没想到你小小年纪在棋道上竟然有如此造诣，比之远空那老儿也不分轩轾，不错，实在不错！”皇帝含笑赞道。

端木绯起身对着皇帝福了福，“皇上过奖了。”

赢了棋后，她说话反倒是谦虚了起来，“这局棋如果执白子的人是远空大师，臣女十有八九会输。”她歪着脑袋，吐吐舌头，笑得很是可爱。

皇帝怔了怔，仔细一想，就明白了。

围棋之道，变幻莫测，每走一步都需要深思熟虑。

远空大师的棋力远胜游君集，若是今日执白子的是远空大师，也许早在端木绯落下前两子时，远空大师就能洞悉她的意图，所以，胜负还真是不好说。

“有趣，你这小丫头真是有趣！”皇帝指着端木绯笑得更为爽朗，跟着就看向了右手边的端木宪，“端木爱卿，果然是有其祖必有其孙！你这孙女教得不错，自信却不自傲！”

“多谢皇上夸赞。”

端木宪上前半步，嘴角含笑，还是如平日一般温文儒雅。

“臣这孙女确实有几分小聪明。不仅是棋艺，而且在算学上的资质也远胜于臣。”端木宪倒也不谦虚，嘴角微扬。

这还真是无心插柳柳成荫，游老儿想奚落他，反倒是自讨没趣，让他们端木家在皇帝跟前长了脸。

想着，端木宪暗暗地瞥了一旁面沉如水的游君集一眼，心里颇为畅快，难得看这游老儿吃瘪。

这盘棋之前，四周的其他人恐怕会觉得端木宪是自卖自夸，可是这盘棋后，众人听来却又是另一番感觉。

众人皆是交头接耳，又有人说起了今年凝露会上端木绯那幅泼墨图，越说越是热闹，一时间，端木绯成了众人目光的中心。

这时，坐在一旁观棋的舞阳站起身来，笑吟吟地对皇帝说道：“父皇，儿臣看您这棋盘是上好的榧木棋盘，棋子是上好的云子，有道是：宝剑赠英雄，不如父皇您就把这副棋盘棋子赏给绯妹妹吧！”舞阳直接替端木绯找皇帝讨赏。

“宝剑赠英雄。说得好！”皇帝爽快地应下了。

这一赏，不仅是赐了这副棋盘棋子，又额外赏了端木绯一套玉饰，有玉耳珰、玉锁、玉镯、大小玉珠串、玉珠花等等，一应俱全。

“谢皇上赏赐。”端木绯乐滋滋地谢了皇帝，终于体会到了荷包鼓鼓的感觉。

看完了热闹后，那些个少年人就觉得有些无趣，谢愈第一个站了出来，笑嘻嘻地请示皇帝：“皇上姑父，今儿难得出门，小侄瞧着这郊外空气好，景致也好，不去遛个马实在是辜负了这片好山好水，您说是不是？”

皇帝不由失笑，摆了摆手道：“朕知道你就是个坐不住的猴儿，自个儿去玩吧，”跟着又叫了一连串的名字，“祐显……阿炎，君然……你们也不用在这里陪着了，都玩去吧。舞阳，你留一会儿，朕有话跟你说。”

那些个少年人本来也都有些闲不住，一个个都从善如流地应声，然后就退下了。

众人纷纷吩咐小厮、丫鬟牵来了马，沿着河畔信马游缰，谈笑风生，好不惬意。

端木绯牵着她的霜纨沿河漫步，羡慕地看着众人策马远去的背影，一股雄心壮志油然而起，她要快点学会骑马才行！

仿佛听到她心里的声音般，一个熟悉的男音从身后响起：

“我教你骑马。”

端木绯一下子就听出了的主人，身子微僵，缓缓地转过身，一张俊美的脸庞映入她的眼帘。

身后几步外，封炎负手而立，看着她浅浅地笑着，眉眼柔和，就像是一个邻家兄长般亲切。

“……”端木绯觉得她越来越看不透封炎了。

封炎大步走了过来，上下打量着端木绯身旁那匹雪白的矮脚马，又抬手轻轻地抚了抚它的头。

霜纨不躲不闪，还亲昵地蹭了蹭他的掌心。

封炎微微点头，赞道：“你这匹马不错，性子温顺，适合初学者……可取了名字？”

“霜纨。”端木绯乖乖地答道。

“霜纨，很好听的名字。”封炎又摸了摸霜纨脖子上雪白的鬃毛，霜纨满足地轻声嘶叫，轻轻扣着蹄子。

不知道为何，端木绯觉得自己仿佛看到了一只被人宠爱的白猫发出了撒娇的“咪呜”声。

再后来，封炎随意地勾勾手指，霜纨就屁颠屁颠地跟着他走了。

端木绯还能怎么办？！

她的马都被人勾走了，她当然也只能乖乖地跟着去了，心里琢磨着她以后要好好教教霜纨才行，它好歹是个姑娘家家，怎么能随随便便就跟男人跑了呢！

她心中幽幽叹息，跟着前面的一人一马朝西南方的一片小树林缓步而去……

端木绯原以为封炎是要找一块空地教她骑马，却没想到他竟然带她来到了营地西南角的马棚，又随手塞给了她一把手掌大小的毛刷。

她不解地抬眼看着封炎，“这是要我刷马吗？”

封炎微微地笑，手里也拿着把毛刷，轻柔地给霜纨刷掉马身上脱落的毛发和尘埃，一下又一下……

“两年前我去北境军时，学的第一件事就是刷马。”

“简王说，在战场上，生死一线，善待自己的马就是善待自己。”

“当你骑上马时，就要学会与自己的马融为一体，如此才能立于不败之地。”

“危急关头，救你一命的，很有可能就是你的马！”

端木绯听得入了神，心有戚戚地点了点头，也学着他的样子从另一边给霜纨刷起马来，像模像样。

是啊，战场上刀光剑影，生死存亡可能就是一瞬间的事，倘若自己的战马不听话，那又如何与敌人对战？！

封炎见她受教，眼底的笑意更浓了，一边教她刷马，一边不动声色地说着自己这两年在北境的事，故意略过血腥的战事，只说些军中趣事……

半个时辰后，两人就合力把霜纨刷得干干净净，夕阳的余晖下，霜纨浑身那没有一丝杂毛的雪白毛发仿佛在发光般，漂亮得不可思议。

端木绯情不自禁地摸着它的棕马，赞道：“霜纨，你可真漂亮！”

霜纨轻轻甩着尾巴，得意地踏着蹄子嘶鸣了一声。

此刻端木绯仿佛能从它的眼眸里读懂它的欢喜。

她知道封炎不仅仅是在教她刷马，还是在教她学会马的肢体动作，现在她知道当马儿双耳竖立时，代表它对某件事物很感兴趣；知道它鼻孔张大以及双耳挺立是因为害怕；知道它被打理时，偶尔会轻咬她的手表示它的喜爱……

虽然才短短的半个时辰，她仿佛就与霜纨亲近了不少。

这种感觉真好！

端木绯眉眼弯弯，一双杏眸明亮生辉。

她正欲启唇谢过封炎，眼角却瞟见前方十来丈外有一道熟悉的身影。

穿着大红麒麟袍的岑隐不紧不慢地朝二人的方向走来，嘴角含笑，那一身织金麒麟在夕阳的余晖中似是闪着光。